Education International on the Frontline
Last week I was privileged to participate in a global online discussion to mark the 30th anniversary of the founding of Education International. EI has almost tripled its membership – to 32 million teachers and other education professionals and workers in 178 countries – in the three decades since the organization was founded in Stockholm in 1993. But even more significant than the numbers: the development of EI’s work as the global voice of educators while supporting their organizations in country after country, in every region of the world.
EI had just concluded its 9th World Congress and the post-Congress meeting of the Executive Board, held online across regions and time zones. I joined the discussion hosted by EI President Susan Hopgood with Fred van Leeuwen, General Secretary for EI’s first 25 years. We talked about why and how we had initiated the negotiations for two of the then four internationals to merge, the compelling case we felt back then for such a strategic move and the issues that had to be resolved to achieve the objective.
I could only be impressed by the way in which EI has gone from strength to strength since its foundation. And today I have to say this global body and its members face challenges that are significantly greater than those we confronted back in the early 1990s. Back then, the world had emerged from the Cold War with the fall of the Berlin Wall. Apartheid had ended as Nelson Mandela walked free from years in prison. EI joined other actors of civil society in the cause of justice for all, advocating quality education for all, emphasizing the education of women and girls, combatting child labour, defending human rights. There was a spirit of optimism during the decade after EI’s creation. But after the turn of the century and the millennium, came terrorism, the Iraq war, then the Global Financial Crisis, then Covid.
As was so clear at this World Congress, today’s EI leaders are on the frontline. Susan is a key member of the newly created UN Panel on the Teaching Profession. General Secretary David Edwards and his team are everywhere, in Kiev under Russian attacks, fronting up to national governments, supporting the members. And the members are supporting the International’s work. The challenges are tough – tougher than when we formed EI three decades ago. But the organization, its leadership and its secretariat are determined and creative. So, I was impressed that EI pursues its goals – which are more important than ever in today’s turbulent times – with such resilience and creativity.
In Dancing Before Storms, I wrote that history never follows a straight line. History has rarely been a tranquil flowing river. That river becomes all too often a heaving torrent of war and human suffering. We live in such a time. We peer into a future that is unclear for educators and for young people. The very notion of governance, of participation and democracy, is under challenge. An organization able to link local, national, regional and global issues and to act on them has a critical role to play at this critical moment in time.
Robert T (Bob) Harris
L’INTERNATIONALE DE L’ÉDUCATION EN PREMIÈRE LIGNE
La semaine dernière, j’ai eu le privilège de participer à un colloque mondial en ligne à l’occasion du 30e anniversaire de la fondation de l’Internationale de l’Éducation. Le nombre de membres de l’IE a pratiquement triplé au cours des trois décennies qui se sont écoulées depuis sa création à Stockholm en 1993 : 32 millions d’enseignants et autres professionnels et travailleurs de l’éducation dans 178 pays. Il y a cependant un aspect bien plus important que les chiffres : la progression de l’IE, en tant que voix mondiale des enseignants qui soutiennent leurs organisations dans tous les pays et toutes les régions du monde.
L’IE vient d’achever son 9e Congrès mondial et la réunion post-Congrès du Bureau exécutif, qui a eu lieu en ligne dans toutes les régions et les fuseaux horaires. J’ai pris part à la séance modérée par Susan Hopgood, Présidente de l’IE, avec Fred van Leeuwen, Secrétaire général des 25 premières années de l’IE. Nous avons évoqué la raison et la manière d’entamer les négociations en vue de la fusion de deux des quatre organisations internationales de l’époque, les arguments pertinents que nous avions avancés à ce moment-là en faveur d’une telle démarche stratégique et les problèmes qui devaient être résolus pour atteindre l’objectif.
Je n’ai pu qu’être impressionné par la façon dont l’IE a progressé depuis sa création. Aujourd’hui, je dois dire que cet organisme mondial et ses membres doivent relever des défis bien plus importants que ceux qui s’étaient posés au début des années 1990. À l’époque, le monde assistait à la fin de la guerre froide avec la chute du mur de Berlin. Nelson Mandela quittait la prison et sa libération signait la fin de l’Apartheid. L’IE a rejoint d’autres acteurs de la société civile pour soutenir la cause de la justice pour tous, en défendant une éducation de qualité pour tous, en mettant l’accent sur l’éducation des femmes et des filles, en luttant contre le travail des enfants et pour les droits de l’homme. La décennie qui a suivi la création de l’IE a été marquée par l’optimisme, mais après le changement de siècle et de millénaire, le terrorisme a fait son apparition, puis la guerre en Irak, la crise financière mondiale, et finalement la pandémie de Covid.
Ce Congrès mondial a clairement révélé que les responsables actuels de l’IE sont en première ligne. Susan est une membre clé du groupe d’experts des Nations unies récemment créé pour représenter la profession enseignante. Le secrétaire général David Edwards et son équipe sont partout, à Kiev sous les bombes russes, auprès des gouvernements nationaux, pour épauler les membres. Et les membres soutiennent le travail de l’Internationale. Les défis sont complexes, plus complexes que lorsque nous avons fondé l’IE il y a trente ans. Mais la fédération, ses dirigeants et son secrétariat sont déterminés et innovants. J’ai donc été impressionné par la résilience et la créativité dont fait preuve l’IE pour poursuivre ses objectifs, des objectifs plus importants que jamais en cette période d’instabilité.
Dans Dancing Before Storms, j’ai écrit que l’histoire ne suit jamais une ligne droite. L’histoire a rarement été un fleuve tranquille. Ce fleuve se transforme trop souvent en un torrent tumultueux de guerre et de souffrance humaine. Voici l’époque dans laquelle nous vivons. L’avenir dans lequel nous nous projetons est malheureusement peu clair pour les éducateurs et les jeunes. La notion même de gouvernance, de participation et de démocratie est mise à l’épreuve. Une organisation capable de faire le lien entre les questions locales, nationales, régionales et mondiales et d’agir en ce sens a un rôle essentiel à jouer en ce moment crucial.
Robert T (Bob) Harris
See:
https://www.ei-ie.org/en/item/27858:happy-30th-anniversary-education-international
