Democracy, AI and Ethics
Attending the Athens Democracy Forum this week, with the theme: “New Visions for Hard realities”.
Fascinating and stimulating opening session. Welcomed by the Democracy and Culture Foundation President, Achilles Tsaltas (with a hint of an Aussie accent from his birthplace). Achilles remarked that the Forum was being held above the site of Aristotle’s Lyceum, founded in 335 BC.
Some quick take-aways from this first evening:
- Stathis Kalyvas, Professor of Government; Oxford University: “Arrival of AI leads to tension between transparency and toxicity”
- Axel Dauchez, Co-founder, Worldwide Alliance for AI and Democracy: “When the legitimacy of elections is no longer recognized, democracy fails”
- Hélène Landemore, Professor of Political Science, Yale University: “AI today reminds us of Facebook around 2009, when we thought that social media would help democratise societies, eg the Arab Spring of 2010. But that didn’t turn out so well!”
- Christos Megalou, CEO of Piraeus Bank: “We are introducing AI to promote transparency, meritocracy and customer service”. Hélène Landemore responds: “Who gets to decide on the rules: Company CEOs? Governments? How about Workers’ Councils?”
- Stelios Virvidakis, Emeritus professor of Philosophy, National University of Athens: “We should draw on the history of ideas: East and West”.
- Lex Paulson, Director, UM6P School of Collective Intelligence: “The dialogue in today’s world has to be universal”.
The concluding debate was moderated by Stephen Dunbar-Johnson, President, International, the New York Times, on the question: “Does Aristotle’s ethics of virtue provide the best framework for the challenges of AI today?”.
- On the ‘For’ team, Peter Kirchschläger, Professor of Ethics, Lucerne University: “Aristotle’s framework was about striving for human flourishing”
- On the ‘Against’ team, Stavroula Tsinorema, Professor of Bioethics, University of Crete: “Yes, but Aristotle was a leading figure in a society where only men spoke, and slavery was accepted”. She continued: “Ethical reasoning must come from the standpoint of humanity, the world at large” (The West and the East, Africa – the global south, indigenous peoples.)
The ‘Against’ team won the debate, to resounding applause!
Yuko and I had the chance to talk briefly with Stavroula afterwards – a potential invitee for one of the seminars we hope to see at the East-West Cultural Exchange Centre being launched in Burgundy, France, in 2026.
More to follow…
A personal note: Yuko and I were last in Athens, way back in 2006. Remember talking at that time with Pascal Couchepin, Federal Counsellor of Switzerland, about the origins and practice of Swiss democracy. The OECD Education Ministers’ conference was moved out of Athens because of demonstrations of students against the government. I found a report in a publication: The Netherlands Constitution. Here it is:
Démocratie, IA et éthique
Présent au Forum de la démocratie d’Athènes cette semaine, sur le thème : « De nouvelles visions pour de dures réalités ».
Séance d’ouverture fascinante et encourageante. Nous sommes accueillis par le président de la Fondation pour la démocratie et la culture, Achilles Tsaltas (il s’exprime avec un léger accent australien rappelant son lieu de naissance). Achilles Tsaltas a attiré l’attention sur le fait que le Forum se tenait au-dessus du site de l’école d’Aristote, fondé en 335 av. J.-C.
Quelques points à retenir de cette première soirée :
- Stathis Kalyvas, professeur de gouvernement; université d’Oxford : « L’apparition de l’IA l’IA entraîne des tensions entre transparence et toxicité»
- Axel Dauchez, co-fondateur, Alliance mondiale pour l’IA et la démocratie : « Quand la légitimité des élections n’est plus reconnue, la démocratie échoue »
- Hélène Landemore, professeure de sciences politiques, université de Yale : « Aujourd’hui l’IA nous rappelle Facebook en 2009, lorsque nous pensions que les réseaux sociaux contribueraient à démocratiser les sociétés, par exemple le printemps arabe de 2010. Mais cela ne s’est pas très bien passé… »
- Christos Megalou, PDG de Piraeus Bank : « Nous introduisons l’IA pour promouvoir la transparence, la méritocratie et le service à la clientèle. » Réaction d’Hélène Landemore : « Qui détermine les règles : les PDG des entreprises ? Les gouvernements ? Qu’en est-il des comités d’entreprise ?
- Stelios Virvidakis, professeur émérite de philosophie, université nationale d’Athènes : « Nous devrions miser sur l’histoire des idées : Orient et Occident ».
- Lex Paulson, directeur, École d’intelligence collective de l’UM6P : « Le dialogue dans le monde d’aujourd’hui se doit d’être universel ».
Le débat final, modéré par Stephen Dunbar-Johnson, président de la section internationale du New York Times, portait sur la question suivante : « L’éthique de la vertu d’Aristote fournit-elle le meilleur cadre pour relever les défis posés par l’IA aujourd’hui ? ».
- Dans l’équipe « Pour », Peter Kirschläger, professeur d’éthique à l’université de Lucerne : « Le cadre d’Aristote visait à promouvoir l’épanouissement humain »
- Dans l’équipe « Contre », Stavroula Tsinorema, professeure de bioéthique, université de Crète : « Oui, mais Aristote était une figure majeure dans une société où la parole n’était donnée qu’aux hommes et où l’esclavage était accepté ». Elle a ajouté : « Le raisonnement éthique doit venir du point de vue de l’humanité, du monde dans son ensemble (L’Occident et l’Orient, l’Afrique – le Sud global, les peuples autochtones). »
L’équipe « Contre » a remporté le débat sous un tonnerre d’applaudissements !
Yuko et moi avons eu la chance d’échanger quelques mots avec Stavroula Tsinorema par la suite – une invitée potentielle que nous espérons accueillir à l’un des séminaires, qui se tiendra au Centre d’échanges culturels Est-Ouest en Bourgogne (France), en 2026.
D’autres informations suivront……
Note personnelle : Yuko et moi avions séjourné à Athènes en 2006. Je me souviens avoir discuté à l’époque avec Pascal Couchepin, conseiller fédéral de la Suisse, des origines et de la pratique de la démocratie suisse. La conférence des ministres de l’Éducation de l’OCDE avait été déplacée hors d’Athènes en raison des manifestations étudiantes contre le gouvernement. J’ai trouvé un compte rendu dans une publication intitulée La Constitution néerlandaise. Le voilà :
https://www.denederlandsegrondwet.nl/id/vhrrixhjkous/nieuws/ei_puts_case_for_the_public_service?ctx=vhr1i6t9ekvo&start_tab0=300
